EDINBURG, Texas – El Administrador de la Ciudad de Edinburg, Ron Garza, se siente orgulloso de la forma en que se está renovando el desarrollo económico en su ciudad, pues cree que esto mejorará las oportunidades de inversión.

Garza habló recientemente en un seminario web organizado por Rio Grande Valley Partnership. El seminario web mostró el crecimiento de Edinburg y los nuevos proyectos y programas en el horizonte.

“Cuando llegué aquí en marzo, algo que realmente quería hacer era mejorar la estructura de nuestra corporación de desarrollo económico,” explicó Garza en el seminario web. “Así que mi equipo legal y yo analizamos puntos de referencia. Hablamos con gente en San Antonio y Austin. Realmente queríamos tomar como modelo lo que estaban haciendo las ciudades más grandes.”

Esa investigación llevó a Garza a realizar una importante revisión de los estatutos de Edinburg Economic Development Corporation. Anteriormente, el EDC tenía cinco miembros. Ese número se aumentó a siete.

“Eso nos permitió tener una composición de asientos dedicados. Ahora tenemos un asiento dedicado para pequeños negocios. Ahora tenemos un asiento dedicado para educación y fuerza laboral. Queríamos asegurarnos de que los funcionarios designados del EDC estuvieran muy comprometidos y representaran una buena muestra transversal.”

Garza dijo en el seminario web que algunos EDC tienden a existir de manera aislada, separados de las operaciones de la ciudad.

“Queríamos ser mucho más eficientes. Queríamos asegurarnos de crear un enfoque dedicado, de una sola puerta,” explicó.

Así, Edinburg ahora cuenta con un departamento municipal de desarrollo económico recién creado, con todo el personal siendo empleados de la ciudad.

“Sin embargo, el departamento realiza la función de personal para el EDC,” explicó Garza. “Así que hay mucha más alineación. Entonces, si hablamos de las tasas de recaudación de impuestos, o del fondo general del lado de la ciudad, o del presupuesto del EDC, va a haber una alineación mucho más fluida.”

La directora del departamento de desarrollo económico de la Ciudad de Edinburg es Blanca Davila. Davila solía ser directora de desarrollo comunitario y económico en el Lower Rio Grande Development Council cuando Garza era su director ejecutivo.

“Blanca Davila, nuestra jefa de departamento, nuestra directora del departamento de desarrollo económico, va a ser la inversión y para cualquiera que quiera hacer negocios, ella es como nuestro puerto de entrada,” dijo Garza.

“Lo que Blanca puede hacer, ahora que tenemos mejor alineación con la ciudad, es que, a través de Brian y de mí, podemos conectar internamente todos nuestros otros departamentos de la ciudad. Así que seguridad pública, obras públicas, nuestros servicios públicos, nuestro departamento de agua… en lugar de solo tratar de incentivar competitivamente a los negocios para que vengan aquí, vamos a ayudarles a construir un mejor caso de negocio y también realmente tratar de eliminar lo que la gente normalmente prevé como burocracia. Creemos que estamos bien encaminados para lograr que eso suceda.”

El “Brian” del que hablaba Garza es Brian Kelsey, el nuevo administrador adjunto de la ciudad de Edinburg. Garza dijo que Kelsey se especializará en desarrollo económico. Tanto Kelsey como Davila estuvieron en el seminario web de RGVP con Garza.

Ciudad de Entrada

Durante el seminario web, Garza también habló sobre cómo Edinburg es una ciudad de entrada (gateway city) para el Valle del Río Grande. Señaló que Edinburg comparte esta distinción con Raymondville. Ambas son las ciudades a las que un visitante procedente del norte llega primero al viajar por las dos interestatales norte-sur de la región. En el caso de Raymondville es la I-69 Este. En el caso de Edinburg es la I-69 Central.

Garza señaló que Edinburg tiene mucho terreno que puede desarrollarse hacia el norte y el este. “Sabemos que eso va a ser una inversión para el futuro.” Dijo que la ciudad también tiene una gran ETJ (jurisdicción extraterritorial, por sus siglas en inglés), que mide 189 millas cuadradas. “Hay mucho espacio no solo hacia el norte, sino también hacia el este para la expansión, así que eso es algo que definitivamente vamos a aprovechar.”

Garza dijo que quienes se mantienen al tanto de los avances en la Autoridad Regional de Movilidad del Condado de Hidalgo y la Organización de Planificación Metropolitana del Valle del Río Grande conocerán algunos importantes proyectos de transporte que impactarán a Edinburg.

“Va a haber algunos proyectos emocionantes que realmente, logísticamente, ayudarán a poner a Edinburg en el mapa,” dijo Garza. Enumeró algunos de ellos.

“Tenemos el intercambio de Pharr que se va a construir. Tenemos nuestro anillo periférico oeste que saldrá del puente Madero y rodeará el oeste del Condado de Hidalgo. Tenemos la FM 490 que se conectará con nuestro aeropuerto. Y también tenemos nuestra FM 1925, que es Monte Cristo Road. Eso va a conectar la I-69 C con la I-69 E, que eventualmente se conectará a una segunda calzada elevada con nuestros socios en el Condado de Cameron.”

Garza mostró un mapa que enumeraba estos desarrollos de carreteras. “Así que, logísticamente, pueden ver en el mapa que tendremos muchos más puntos de acceso en el futuro.”

Garza también habló con orgullo sobre la nueva terminal de tránsito de Edinburg, para la cual recientemente se celebró una ceremonia de corte de listón, en colaboración con Valley Metro.

“Estamos muy orgullosos de decir que tenemos seis rutas que llegan (al centro de tránsito) y acabamos de agregar dos rutas adicionales. Así que el transporte público también es un gran eje para nosotros. Desde esa terminal, que está a menos de una cuadra del ayuntamiento, literalmente se puede llegar a cualquier punto del Valle del Río Grande usando Valley Metro. Eso es algo de lo que estamos muy orgullosos.”

Creciendo Rápido, Creciendo Inteligente

Garza dijo que el liderazgo de Edinburg acuñó recientemente una nueva frase, Creciendo Rápido, Creciendo Inteligente. Explicó por qué.

“Al igual que otras partes del Valle del Río Grande, estamos creciendo rápido. Es algo que quiero comunicar a nuestro público, a los inversionistas, a nuestros funcionarios electos: no solo estamos creciendo rápido, sino que queremos asegurarnos de que estemos creciendo de manera inteligente. Así que una nueva frase distintiva para nuestro plan operativo, por así decirlo, es Creciendo Rápido, Creciendo Inteligente.”

Garza señaló que Edinburg se encuentra entre las 50 principales ciudades a nivel nacional y entre las 12 principales de Texas en crecimiento poblacional. “Somos una de las áreas metropolitanas de más rápido crecimiento entre las que superan los 50,000 habitantes.” Los datos de la Oficina del Censo lo confirman. En 1990, la población oficial de Edinburg era de 34,593. En 2019 se estimaba en 101,170, lo que la convertía en la ciudad número 308 más grande de Estados Unidos.

“Acabamos de terminar nuestra campaña de autorrespuesta del Censo y estoy muy orgulloso de decir que la Ciudad de Edinburg tuvo la tasa de autorrespuesta más alta de todo el Valle del Río Grande. Tuvimos un 66.5 por ciento. Así que estamos proyectando que, si todos los números se dan como creemos que se darán, la Ciudad de Edinburg superará los 100,000 habitantes. Somos oficialmente una gran ciudad, con más de 100,000 habitantes. Nuestro crecimiento ha sido bastante extraordinario.”

Señalando que la Ciudad de Edinburg tiene más de 1,000 empleados, Garza dijo que el personal está por actualizar el plan integral quinquenal de la ciudad. “Este es un plan visionario que establece la estructura para los próximos cinco años de crecimiento.”

Garza dijo que Edinburg también cuenta con un código de desarrollo unificado, que es un conjunto de ordenanzas relacionadas con el desarrollo. Garza dijo que esto se actualizará en la primera mitad de 2021. Dijo que la opinión de las partes interesadas será una parte muy importante del proceso.

Garza concluyó sus comentarios enfatizando que la Ciudad de Edinburg piensa de forma regional.

“Sabemos que el éxito de la región es el éxito de Edinburg y viceversa. El éxito de Edinburg se traducirá en el éxito de ciudades en todo el Valle del Río Grande. Estamos verdaderamente comprometidos a lograr un crecimiento inteligente junto con todas las ciudades socias a nuestro alrededor. No estamos aquí para perjudicarnos unos a otros. Estamos aquí para aprovechar los activos que tenemos y asegurarnos de que todo el Valle prospere.”