EDINBURG, Texas – La atención médica es la industria privada más grande del Condado de Hidalgo, con 8,000 empleados.

Este dato y otros puntos clave de información fueron proporcionados por Brian Kelsey, administrador adjunto de la Ciudad de Edinburg, durante un seminario web organizado por Rio Grande Valley Partnership. El evento mostró el atractivo que tiene Edinburg para la inversión externa. Se tituló el “Tour Virtual Comercial y de Inversión.”

La atención médica, la manufactura, la necesidad de una fuerza laboral capacitada, y la vivienda estuvieron entre los temas en los que se enfocó Kelsey.

“Vamos a profundizar un poco en el tema de la salud. La atención médica es la industria privada más grande para la economía local aquí. Es una industria de aproximadamente $2,600 millones,” dijo Kelsey.

“Si observan algunas de las estadísticas de creación de empleo, el empleo (en el sector salud) aquí ha aumentado un 20 por ciento desde 2015. Eso es el doble del promedio nacional. Piensen en qué tan rápido está creciendo la atención médica a nivel nacional. Aquí estamos creciendo al doble de ese ritmo.”

Kelsey ha estudiado economías regionales durante varios años. Con la información que ha investigado, ha ayudado a las comunidades a comunicar su mensaje.

Como residente relativamente nuevo del Valle del Río Grande, Kelsey dijo que fue un “ejercicio divertido” investigar la economía local y cuáles son sus principales impulsores. Dijo que el Condado de Hidalgo genera aproximadamente $23,000 millones en actividad económica.

“Otro punto interesante cuando se observa el panorama nacional es que esta área aquí solo está detrás de Rochester, Minnesota, sede de la Clínica Mayo, uno de los centros de salud más respetados del mundo,” dijo Kelsey.

“Solo estamos detrás de esa área a nivel nacional en términos de empleos de atención médica ambulatoria como proporción del empleo total. Así que tenemos una de las concentraciones más altas de empleo en el sector salud de cualquier economía regional en Estados Unidos. Eso es bastante notable.”

Kelsey dijo que hay aproximadamente 1,600 establecimientos comerciales con nómina en el Condado de Hidalgo que se enfocan en la atención médica. Dijo que están encabezados por DHR Health y South Texas Health System. Combinados, los dos sistemas de salud representan 8,000 empleos locales.

“Si observan la Escuela de Medicina fundada en 2013 por UTRGV, no sé cuántos de ustedes han seguido la inscripción de estudiantes allí, pero es bastante impresionante,” dijo Kelsey. “Doscientos estudiantes de medicina, 100 miembros del profesorado, y 50 científicos con doctorado.”

Kelsey dijo que el trabajo de investigación realizado por los científicos es un activo importante que la región puede aprovechar.

Hablando con el Rio Grande Guardian más tarde, Kelsey dijo que los $2,600 millones generados por la industria local de la salud en el Condado de Hidalgo son lo que los economistas denominan la contribución “directa” a la economía local.

“Técnicamente, es la contribución de valor agregado de la atención médica al PIB (producto interno bruto) del Condado de Hidalgo. Esto es diferente de lo que se estimó en el informe de impacto económico sobre el sector de salud/biociencias publicado recientemente por RGV Partnership.”

Kelsey dijo que en el informe de RGVP, UTRGV, que realizó el estudio, utilizó impactos “totales”. En otras palabras, la contribución directa más la actividad indirecta e inducida generada a través del efecto multiplicador.

“Así que los números son diferentes porque, uno, la geografía es diferente; y dos, impactos directos frente a totales; y, tres, la definición de la industria es diferente.”

Los posibles inversionistas en el seminario web de RGVP buscaban entender por qué Edinburg era la mejor opción. Kelsey dijo que la ciudad tiene algunos atributos únicos.

“Presentamos a la comunidad en el contexto de una economía regional. Esta es una economía regional. Compartimos activos comunes. Tenemos oportunidades y desafíos de crecimiento similares. Hay que equilibrar eso con lo que nos diferencia. Cuáles son los atributos y características únicas que son distintas,” dijo.

Kelsey señaló que el Condado de Hidalgo es la octava economía metropolitana más grande de Texas. Sube al quinto lugar cuando se agrega el resto del Valle.

“Antes del COVID tuvimos una racha bastante buena de crecimiento económico. Ajustado por inflación, la economía estaba creciendo a más del dos por ciento anual. Lugares como Austin están creciendo al tres, tres y medio por ciento. Un crecimiento real del dos por ciento es bastante sólido,” dijo Kelsey.

Los principales impulsores de la economía local, dijo Kelsey, son la atención médica y la manufactura.

“La atención médica destaca más que la mayoría,” dijo. Sin embargo, dijo que mientras hacía su investigación había descubierto una estadística interesante sobre la manufactura.

“Si observan todas las regiones metropolitanas de Estados Unidos y se remontan a 2010, aproximadamente los últimos diez años, esta área metropolitana ha liderado a todas las demás economías regionales con más del 200 por ciento de crecimiento real, o ajustado por inflación, en el sector manufacturero,” dijo Kelsey.

“Eso es absolutamente extraordinario. Creo que mucha gente conoce las ventajas de ubicación, estar a lo largo de la frontera, obviamente. Todo el mundo conoce también la fortaleza de McAllen en esta área. Pero cuando lo ves desde la perspectiva macro, fue una gran sorpresa para mí. Va a ser un buen punto de conversación para nosotros.”

Kelsey dijo que también hay algunas fortalezas históricas. “Somos uno de los cinco principales mercados de cítricos, que siempre va a ser parte de esta huella económica local y regional aquí.”

En su presentación, Kelsey también se enfocó en la necesidad de una fuerza laboral capacitada.

“Cuando hablas con personas externas que están familiarizadas con esta región, vas a escuchar un par de puntos de conversación comunes. Sí, hay valor local, en términos de qué tan cerca estamos de la frontera aquí. Y se puede hablar de la logística de transporte. Inevitablemente la conversación se va a dirigir hacia el costo. Y sí, esta es una región de menor costo. Ese es un atributo importante para nosotros. Parte de la historia que no se aprecia lo suficiente aquí es nuestra fuerza laboral, la disponibilidad de nuestra fuerza laboral.”

Kelsey señaló que Edinburg es una de las comunidades con mejor nivel educativo del Valle.

“Traté de desglosar algunas de estas estadísticas para tratar de entender en qué posición estamos en la región y cómo nos comparamos con la nación. Cerca del 35 por ciento de nuestros residentes de 25 años o más tienen un título postsecundario. Eso es todo, desde un certificado hasta un doctorado,” dijo Kelsey.

“Un poco más de 14,000 personas en edad de trabajo primaria, entre los 25 y 64 años, tienen una licenciatura o un título superior. El treinta y tres por ciento de la fuerza laboral más joven de Edinburg, esa próxima generación de trabajadores, de 25 a 34 años, tiene una licenciatura o un título superior. Eso supera a todas las demás grandes ciudades del Valle.”

Kelsey dijo que hay 23,000 estudiantes en el campus de UTRGV en Edinburg y la cifra sigue creciendo. “De nuevo, UTRGV va a ser una parte importante de nuestra estrategia de desarrollo económico aquí a futuro.”

Otro tema discutido fue la vivienda. Kelsey dijo que las preferencias de vivienda están cambiando.

“El mundo ha cambiado mucho desde el año pasado. Las expectativas de la gente sobre el trabajo y la vida, muchas de ellas están cambiando de una manera muy dinámica en este momento, especialmente para los profesionales jóvenes,” dijo Kelsey, argumentando que no todos quieren ser propietarios de vivienda.

“Hay una mayor prima en la movilidad y no todos quieren estar atados a esa hipoteca fija a 30 años. Es importante que ofrezcamos muchos tipos diferentes de opciones de vivienda, sin importar su estilo de vida, sin importar lo que quieran para sí mismos. Así que en eso es en lo que hemos estado invirtiendo aquí.”

Kelsey dijo que ofrecer una variedad de opciones de vivienda será una parte importante para atraer y retener una fuerza laboral capacitada.

“Hemos autorizado más casas nuevas desde 2011 que cualquier otra ciudad del Valle. Y ni siquiera es cercano. La mayoría, el 56 por ciento de esas nuevas viviendas autorizadas, han sido dúplex, edificios de tres o cuatro unidades, u otros tipos de vivienda familiar. Tenemos un equilibrio bastante bueno aquí, es más o menos mitad y mitad, multifamiliar y unifamiliar tradicional. Creemos que eso va a ser un atributo para nosotros.”